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    正屋房门紧紧闭合，屋内黑黢黢的没有半点灯火。

    唯有侧边的厨房方向，薄薄纸窗缝隙里透出一星半点微弱摇曳的烛火，在漆黑死寂的院落里格外显眼。

    神女缓步走到厨房门外的青石台阶下方，停下脚步驻足而立，看着厨房木门。

    隔着薄薄的窗纸，能清晰看见屋内来回晃动的人影轮廓，还有断断续续、模糊细碎的嘀咕声响。

    正是朱大嫂。

    她的声音含糊不清，分辨不出具体话语内容。

    神女静静在台阶下伫立片刻，目光牢牢落在窗上晃动的人影，低头沉思少许，终究没有推门入内查看分毫，旋即转身，朝着院落大门口的方向缓步走去。

    颜如玉依旧寸步不离，安静跟在她身后，满心揣测她的真实目的。

    一路缓步行至朱家大门外，神女停下前行的脚步，缓缓转过身，面具后的目光牢牢落在颜如玉脸上。

    她语气郑重严肃地叮嘱：“记住我先前所说的话，务必好好保护好你自己的脸，此事直接关乎你的性命，切莫大意疏忽。”

    颜如玉郑重颔首，做出牢牢谨记嘱托的乖巧模样：“我记下了，往后出门办事一定处处留心，护好脸面。”

    神女不再多言半句，转身融进无边无际的漆黑夜色之中，身影顺着蜿蜒的乡间小路渐行渐远，穿过外围成片槐树阴影，直至彻底消失在林木深处，再也看不见半点踪迹。

    确认神女走远，颜如玉紧绷了许久的神经方才骤然放松，立刻调转脚步，快步朝着方才亮着零星微光的厨房方向匆匆走去。

    夜色笼罩的厨房狭小逼仄。

    四面土墙被常年烟火熏得发黑，墙角堆着干柴，灶台上残留着白日做饭剩下的锅碗。

    零星一点残烛摆在灶台边缘，微弱的火光颤颤巍巍，将屋内的人影拉扯得忽长忽短。

    朱大嫂僵直地立在灶台正前方，双脚死死钉在地面。

    她的身子恰好挡住身侧的霍长鹤，从门外往里望去，只能看见她佝偻紧绷的后背，根本察觉不到旁边还藏着一个人。

    可只有朱大嫂自己清楚，一柄锋利冰冷的长剑剑尖正牢牢抵在自己腰侧软肉之上。

    金属特有的寒凉透过单薄的粗布衣裳，源源不断渗进皮肉里，时时刻刻提醒着她，死亡就在咫尺之间。
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