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    曹笔沉吟了好一会儿，疑惑道：“我现在是清吏司名副其实的试百户，升千户，也不过是时间问题。

    若需要有人为庄子背书的话，我想，我应该比苏墨更合适。

    你为何只考虑他，而我这里，完全不提及？”

    周娘子迎着他的目光，认真道：“恩公，您这么快就忘了？

    我之前说过，在妾身心里，您这样的人，不应该有破绽！

    无论那个破绽是妾身，还是其它任何人。”

    “您虽然救了那些孩童，但并不意味着，你需要为他们接下来的人生负责。

    您已经有恩于他们，后面，无论您做什么，他们都没资格怨您。”

    “妾身之所以只考虑苏千户，是因为，万一哪一天，出了无法预测的意外，我们所有人都出事了，也不会因此而影响到您。”

    曹笔闻言，内心五味杂陈。

    他沉吟片刻说道：“你想得很远，也很周全。”

    周娘子低下头，感慨道：“妾身不敢不想，也不敢大意。

    时逢乱世，人命如草芥。

    稍有差池，便是家破人亡。

    恩公您个人能力再大，也不能一辈子庇佑他们。”

    “更何况，妾身并不想他们成为您的软肋！

    哪怕此话很无情，对尚未知人事的他们而言，甚是残忍。”

    “与其相处久了，日后他们离不开您，不如趁早给他们找个能够活下去的地方，早些自强，自立。”

    “恩公您是有大志向的人，时间宝贵，不方便做这些事。

    可妾身不同，虞山村事一了，有大把的时间做这些事。”

    曹笔闻言，又沉默了好一会儿。

    之后，抬起头问道：“银钱够吗？”

    周娘子反问道：“恩公你这是答应了？”

    曹笔没有直接回答，只是说：“你先说银钱够不够。”

    周娘子连忙道：“妾身这些年攒下的银子，加上沈家的一些产业，再变卖一些首饰，勉强够买地建房。

    可若要长久维持，还需要源源不断的进项。

    妾身想，庄子附近若有荒地，可以开垦成田，租给佃农耕种，收租养庄。

    若附近有山林，可以种果树，养蚕，采药。

    还可以开个小作坊，织布，酿酒，做酱菜，拿到镇上去卖。

    孩子们大了，也能帮着干活，自食其力。”

    曹笔点了点头：“你想得很周全，可你有没有想过，你一个寡妇，抛头露面去做这些事，外人会怎么看？”

    周娘子闻言，忽然笑了。

    那笑容里带着一丝苦涩，又带着一丝倔强：“恩公，妾身的名声，早就没什么可顾惜的了。

    从妾身开始查夫君的死因那天起，妾身就不在乎别人怎么看。
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