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    午饭是贡院伙房送来的。

    白面馒头两个，排骨萝卜汤一碗，外加一碟咸菜。

    衙役端着食盒，挨个送到号房门口。

    顾辞接过食盒，揭开盖子。

    馒头热气腾腾，排骨炖得酥烂，萝卜切成滚刀块，汤色浓白。

    大奉朝廷在这件事上确实够意思。

    生怕读书人饿着肚子写不出好文章，连伙食都安排得明明白白。

    顾辞掰了半个馒头，蘸着汤慢慢吃。

    不敢吃太饱。

    下午还有一场硬仗。

    隔壁号房传来稀里呼噜的喝汤声，中间夹杂着一声满足的叹息。

    “这汤比我娘熬的还好喝。”

    “嘘，别说话，吃完还得考呢。”

    顾辞喝了两口汤，把剩下的馒头包好塞回考篮里。

    三月初的天，坐久了腿会发僵。

    他靠在号板墙壁上，闭目养了一刻钟的神。

    脑子里把昨天的事过了一遍。

    不是为自己。

    是替薛明阳捏一把汗。

    “当、当。”

    两声铜锣。

    初覆开考。

    衙役再次提着考篮沿号舍走了一圈，挨个发卷。

    “甲字号考棚，顾辞，接卷。”

    顾辞站起身，双手接过。

    “多谢军爷。”

    坐回号板，展开卷面。

    目光扫过去。

    第一道。

    “某县有田三千四百七十二亩，上田每亩征粮二斗三升，中田每亩征粮一斗六升，下田每亩征粮九升。”

    “已知上田占三成，中田占四成半，下田占二成半。问：该县共征粮几何？”

    第二道。

    “大军行粮，日食米三石五斗。途中遇雨，辎重损粮二成。”

    “若原定十八日行程因泥泞延至二十三日，问：需额外筹粮几何，方可不误军期？”

    第三道。

    “某商贩以钱三贯二百文购丝绸十二匹，运至府城，途中损耗一匹半。余者以每匹四百二十文售出。问：此商贩盈亏几何？”

    一共五道。

    后面两道更长，涉及河道清淤和徭役工时分配。

    顾辞看完全部题目。

    唇角微微扬起。

    对一个汉语言文学博士来说，这些题的难度大概相当于小学五年级应用题。

    他提起笔，从第一道开始算。

    每亩二斗三升。

    落笔，心算，列式。

    笔尖在草稿纸上划出一行行工整的数字。

    号房外的过道里，巡考衙役的脚步声来来回回。

    偶尔停下，是在某个号房前探头看一眼。

    顾辞化身小镇做题家。

    第一道解完。

    第二道拿捏。

    第三道更是简单。

    买入总价减去损耗后的售出总价，正负一目了然。

    他搁下笔，抖了抖手腕。

    五道题，不到半个时辰，草稿纸上已经写满了清晰的答案。

    顾辞没急着誊抄。

    他从头到尾又检查了一遍。

    确认无误后，才开始往正卷上工工整整地誊写。

    而此时的考场里，已经炸开了锅。

    丁字号考棚。

    那个头发花白的老童生盯着第二道军粮题，额角青筋突突直跳。
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