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    清河村村口那棵老槐树底下，照旧蹲着几个晒太阳的老汉。

    五月的日头毒，但心里头敞亮。

    七叔公靠着树干，旱烟袋子叼在嘴里，眯着眼看远处的田埂。

    “老李，你瞅瞅那水渠。”

    旁边一个黑脸汉子顺着他手指的方向看过去，咧嘴笑了。

    “可不是嘛，哗哗地流。去年这时候，地里头干得裂口子，脚踩上去跟踩瓦片似的。”

    “今年不一样咯。”

    另一个蹲在地上剥花生的瘦老头接了话。

    “水渠通了，田里不缺水，你看那秧苗长的，绿油油一片。”

    七叔公吐了口烟。

    “这得感谢谁？”

    几个人互相看了一眼，不约而同给出一个答案。

    “还能有谁。县太爷呗。”

    黑脸老李搓搓手，压低嗓门。

    “听我家那口子说，这水渠的图纸，就是县衙出的。宋大人可是个青天大老爷，给咱们老百姓办了件大实事。”

    七叔公正要接话。

    远处官道上，忽然传来一阵马蹄声。

    不是一匹马。

    是好几匹。

    蹲在地上的几个老汉同时抬起头。

    土路尽头，一辆青顶马车正朝村口驶来。

    车帷上挂着一面小旗，风一吹，露出几个大字。

    七叔公眯了眯眼，烟袋子差点从嘴里掉出来。

    “那是……县衙的旗？”

    黑脸老李站起身，手搭在额头上使劲往远处看。

    “可不是嘛！清河县衙的旗子！蓝底白字！”

    “县衙的马车怎么跑咱们村来了？”

    “不会是来抓人的吧？”

    “抓你个头！咱村又没人犯事！”

    声音越来越近，后头还跟着两个骑马的随从，穿着皂隶短褐。

    马车在村口老槐树前缓缓停下。

    车帘一掀，先下来一个人。

    干瘦身板，山羊胡，手里攥着把折扇。

    柳半山站定之后，回身朝车厢里伸出右手。

    紧接着，一个穿着鸦青官袍的中年男子弯腰从车里出来。

    微微发福，手里盘着一对核桃。

    那人站在车辕旁边，抬头看了一眼村口的老槐树，又看了看远处田间的水渠，嘴角微微扬起。

    七叔公的烟袋锅子掉在了地上。

    “县……县太爷？”

    老人家的腿一软，差点没站稳。

    旁边黑脸老李一把扶住他。

    “七叔公，你认识？”

    “我……我前年去衙门交粮税，远远看见过一回。”

    “就是他！县太爷！宋大人！”

    几个老汉面面相觑，脸上的表情从震惊变成了慌张。

    “县太爷来咱们村干啥？”

    “刚才还在念叨他修水渠的好，这就显灵了？”

    七叔公一把推开扶他的人，拄着拐杖往前迈了两步。

    “大……大人。”

    “小老儿是清河村的族长。不知大人驾临，有失远迎。”

    宋清远把手里核桃收进袖中，朝七叔公点了点头。

    “老丈不必多礼。本官今日是私事，来拜望一位长辈。”

    “拜望……长辈？”

    七叔公有些发愣。

    清河村有什么长辈值得县太爷亲自来拜望的？

    宋清远没有解释，只是温和开口。

    “敢问顾家怎么走？”

    七叔公的瞳孔放大了一圈。

    顾家。

    他的手在拐杖上攥紧，脑子里轰地一声。

    县太爷是来找顾家的。

    周围几个老汉更是吓得大气都不敢出。

    县太爷不去看水渠，不去找里正，单单点名要去顾家？

    “小老儿……小老儿带路！”

    七叔公转头朝身后那几个老汉吼了一嗓子。

    “愣着干什么！张老五！你腿脚快！跑！去顾家报信！就说……就说县太爷来了！”

    张老五连鞋都没顾上提，撒开腿就往村里跑。

    七叔公拄着拐杖在前头领路，步子又急又碎。

    宋清远不紧不慢跟在后面。

    走了两步，马车里又探出一颗脑袋来。

    梳着双平髻，穿着鹅黄袄裙，一双水灵灵大眼睛转个不停。

    宋晚盈从车厢里跳下来，扑了扑裙摆上沾的灰，左看看右看看。

    “爹！这就是清河村呀？”
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