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    不管怎么说，有空军提供的情报支持，加上特别机动大队自身也在不断地对伊贺市以西地区进行侦察，中村清次郎和春日秋水在部队部署完毕之前就搜集到了不少有助于他们开展行动的重要信息。仍有一些幸存者定居点零散地分布于近畿地区，其中大部分都位于农村。可以预料的是，被困在当地又无法从外界获取其他必需品的农民们仍在痛苦地适应着早该被人类抛下的自然农业。即便没有天启病毒变异生物的袭击，坚守在这片土地上的人们依旧不可避免地要与饥饿为伴。

    “我们可不能冒着和变异生物打遭遇战的风险去逐一拜访这些定居点。”中村清次郎认为直接出动第3中队帮助特别机动大队开辟前进路线、再由他和春日秋水分别指挥的两个中队在后方做些收尾工作是更稳妥的选择，“直接向课长请求支援吧，用无人机减少伤亡。”

    “第3中队可不是什么无人机部队。如果那些载具被摧毁了而保险装置又恰好没能将驾驶员及时弹出，驾驶员也会一同死亡。”春日秋水摇了摇头，说自己实在想不通美军研发这种无人机的用意，“最终的结果是，载具被摧毁仍然会导致人员伤亡，我实在想不明白这种无人机的价值。”

    “就算只是为了炫耀他们在天启病毒研究方面的进展，我看也没什么不好的。驾驶员又都是美国人。”中村清次郎安慰同伴说，反正届时战死的又不会是日本人，“别想那些事，重要的是继续前进。”

    两人所说的无人机，是美利坚合众国试图将天启病毒应用于军事领域的过程中取得的少数成果之一。【内骨骼型远距离操纵式装甲车辆】（Endoskeleton Remote Slave Armor），通称Endlave，一度被认为是一款能够大幅度改变现有战场面貌的军用载具。与其他所有依赖各类操纵装置的无人机不同，Endlave的操作者只要进入特制的驾驶舱就能像使用自己的身体那样灵活地运用Endlave，其理论上的作战能力上限也将因此远超现存的任何一类无人机。

    然而，Endlave距离成为战场上的主要载具仍有很长的一段路要走。与麦克尼尔所熟悉的各类神经连接技术有一定相似之处的基因组共振传送技术，是源质基因公司验证樱满玄周研究天启病毒时提出的基因组共振理论过程中的副产物，并且从起初就伴随着反馈信号无法被完全阻断这一隐患。此外，早期用于测试的Endlave机甲多为装甲车，其结果是长期测试这些载具的驾驶员产生了严重的自我感知混淆，这又导致工程师们不得不将后续型号的Endlave机甲设计得越发接近人形。迄今为止，Endlave机甲在战场上的表现——尤其是在2029年底和2030年初的日本乱局中——实在无法令美军高级将领们满意。考虑到截止2029年底已生产的绝大部分Endlave机甲都在东京地区的一系列混战中被毁，若不是源质基因公司及其合作伙伴持续游说，如此糟糕的战绩本该成为美军顺理成章地取消开发计划的借口。就连在平定自卫队叛乱过程中出动了不少Endlave机甲的GHQ，也选择将剩余的载具锁在仓库内、只把它们当成让即将走向战场的新兵身历其境地体验战场残酷性的训练装备。

    几年过去了，就在军事工业企业摩拳擦掌地准备推出新一代Endlave机甲时，源质基因公司和茎道修一郎偏又卷入了企图对GHQ发动叛乱的阴谋中，其诞生与源质基因公司密不可分的Endlave机甲也因此受到了又一轮严厉审查，种种不可忽视的缺陷再一次成为了美军高级将领们津津乐道的话题。虽然GHQ和驻日UN维和部队的美军将领们与合众国本土的同僚们之间已经隐约筑起了厚实的围墙，在与图谋不轨的源质基因公司保持距离这一点上，双方的态度惊人地一致：万一Endlave机甲被普及开来，用心险恶之辈只要一个反馈信号就能轻而易举地杀死成千上万正在使用这种载具的美军将士。

    从奉命处理这些载具的同僚口中得知了其他GHQ高层的态度后，格里菲斯上校主动接下了这份差事、慷慨地将自己拦下的那部分送给了麦克尼尔的特别机动大队。由于GHQ察觉到了载具去向不明，格里菲斯上校未能给麦克尼尔提供足以武装两个中队的Endlave机甲。现在，这些样式不一的源质基因公司杰作就静静地等候在伊贺市附近。它们或与传统的装甲车完全相同，或是与大型挖掘机别无二致，而那些初具人形的Endlave机甲则有着最令人不适的外观——它们有着较为粗壮的后肢和细小的前肢，那弯曲的蛇形头部使得它即便在四肢着地、像其他装甲车那样以轮子和履带高速行驶时，仍像极了好莱坞电影里的异形怪物。

    显而易见的是，天启病毒变异生物是不会被这些Endlave机甲的外观吓倒的，但它们对于那些不想时常被幻觉困扰的驾驶员而言却是首选。这些躁动不安的驾驶员们将他们的意志降临于各式各样的Endlave机甲上，而他们的躯体则沉睡于万米高空之上的大型运输机内、由经验丰富的王牌飞行员们守护。

    “能行吗？千万不要勉强自己啊。”从飞机驾驶舱返回的吉尔斯把头盔递给了坐在Endlave机甲远程驾驶舱旁的特里同，仔细地打量着对方。他现在也承认麦克尼尔从埃及找来的这个少年兵仅就相貌而言与格拉汉姆有着惊人的相似之处——希望这意味着他们会拥有一位王牌飞行员或某种机动兵器的王牌驾驶员。“之前那几次训练，跟实战完全不一样。你要面对的敌人很可能还包括天启病毒变异生物。”

    “我还能输给达利尔不成？我是说，学校里那个达利尔，见搬出他那将军父亲的名头不管用，就换了个说法、吹嘘他从小就在驾驶这东西。”特里同接过了头盔，嘱咐身旁的技术人员做好远程连接准备，“我看，他只会吹牛而已。你们可要认真把我的战斗过程记录下来，等我回东京了，就把这些录像丢给他，到那时看他还有什么话可说的？”

    TBC

    　　


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